У березні 2013 року Sony остаточно припинила випуск обладнання для запису та відтворення цифрових міні-дисків. У цій події дивують відразу два факти: наскільки жахливо застарілим сьогодні сприймається цей формат, хоча йому лише двадцять років, і наскільки довго він взагалі примудрився проіснувати у світі інтернету та MP3. Давайте пригадаємо, як з'явився на світ досить перспективний свого часу MiniDisc і чому він не став настільки ж популярним, як компакт-диск.
Розробка стандарту MiniDisc розпочалася у 1986 році, коли світ уже почав захоплювати перший масовий цифровий аудіоносій – компакт-диск. Формат CD був представлений у березні 1979 року, а перші серійні програвачі з'явилися у продажу у квітні 1982 року. Компакт-диски були добре прийняті шанувальниками музики, які швидко оцінили широкий частотний та динамічний діапазон нового носія. Особливо вражала абсолютна тиша в паузах – на тлі характерного потріскування грамплатівки, заміною якої виступив CD.
Міні-диск замислювався як наступник компакт-касети, тільки більш зручний в експлуатації та зберігає записи у цифровому вигляді. Робота над MiniDisc почалася в середині вісімдесятих - в "золоте століття" аудіокасет, коли була досягнута "стеля" можливостей цього носія і всім провідним виробникам стали очевидні його принципові обмеження.
Новий носій мав залишатися настільки ж компактним і захищеним від зовнішніх впливів, як і компакт-касета, що дозволило б використовувати його не тільки в домашніх аудіосистемах, але й у автомобільних та портативних плеєрах. За якістю звучання він повинен був перевершувати аналогову касету і максимально наближатися до CD за значно меншої ємності. Нарешті, неодмінною умовою мала бути можливість багаторазового самостійного запису на такий носій – з функціями стирання та монтажу.
У результаті MiniDisc було реалізовано відразу кілька передових на той момент технологій, захищених безліччю патентів. Як технологія запису була обрана магнітооптична, в якій для запам'ятовування даних використовується лазер, що розігріває до необхідної температури феромагнітний шар диска, і магнітна головка, що змінює намагніченість нагрітої ділянки. Для відтворення запису застосовується лазер меншої потужності: при відображенні променя від тієї чи іншої ділянки залежно від його намагніченості змінюється площина поляризації, що і фіксується оптичним датчиком.
Магнітооптична технологія давала міні-диску важливі переваги: високу надійність зберігання запису та підвищену стійкість до магнітних полів, швидкий довільний доступ до будь-якого фрагменту запису, а також можливість багаторазового стирання та перезапису. Єдиним істотним на той момент недоліком вважалося високе енергоспоживання лазера в процесі запису, що обмежувало використання приводів, що пишуть, в портативних пристроях. Втім, згодом стало зрозуміло, що MiniDisc настільки ж схильний до розмагнічування, як і звичайна плівка.
Диск діаметром 2,5 дюйма (64 мм) та ємністю 140 Мбайт встановлювався у жорсткий пластиковий корпус зі зсувною шторкою – майже як у комп'ютерної дискети. Для кодування музики було використано фірмовий алгоритм Sony Adaptive TRansform Acoustic Coding (ATRAC), заснований на психоакустичних особливостях людського слуху. За своєю ідеологією ATRAC близький до MP3 та інших форматів кодування звуку з втратами: інформація, нерозрізняється або малорозрізняється на слух для більшості людей, видаляється з файлу, а стискається до максимально компактного об'єму. В результаті 74 хвилин запису на 650 Мбайт компакт-диска вдалося стиснути до 140 Мбайт ємності міні-диска. Базовий бітрейт першої версії ATRAC становив 292 Кбіт/с.
Формат MiniDisc та обладнання для запису та відтворення міні-дисків були офіційно представлені 12 січня 1992 року, проте новинка була прийнята досить прохолодно. За якістю звучання перші програвачі поступалися не лише DAT-магнітофонам з алгоритмом запису без втрат, але навіть повністю забутим нині цифровим касетам DCC, які також використовували психоакустичну схему стиснення. При цьому апаратура виявилася порівнянною за вартістю з програвачами СD, що забезпечують набагато більш високу якість звуку.
Четверта версія ATRAC, що побачила світ у 1996-му році, дозволила ще більше підвищити якість звучання: вся внутрішня обробка даних проводилася з 24-бітною точністю за збереження АЦП з розрядністю 20 біт. Версія ATRAC 4.5 застосовувалася у флагманських моделях серії ES та відрізнялася покращеною якістю кодування на високих бітрейтах. Розрядність АЦП зросла до 24 біт. Останній варіант класичного ATRAC DSP Type-R з'явився в 1998 році та, крім іншого, забезпечував високоякісне кодування високих частот.
Однак у середовищі аудіофілів за міні-диском вже закріпилася погана репутація, тому Sony була змушена знову привернути увагу до MiniDisc високоякісними деками топової серії ES - MSD-JA30ES і JA50ES, що отримали 20-бітові аналогово-цифрові перетворювачі і чудово. Водночас з'явилася можливість випуску та недорогих апаратів із високою якістю звучання. Наочний приклад – дека MDS-JE500, що вийшла в 1996 році і побудована на чіпі CXD2650R з алгоритмом ATRAC 4. Ці апарати вже легко конкурували за якістю звучання з масовими CD-програвачами, а за сервісними функціями випереджали їх.
Шосте покоління ATRAC, що з'явилося в 1999 році, отримало власну назву ATRAC3 (без пропуску). У цій реалізації були додані формати запису підвищеної тривалості MDLP: 2LP з бітрейтом 132 Кбіт/с та LP4 з бітрейтом до 66 Кбіт/с, що дозволяють записати на 80-хвилинний диск до 324 хвилин звуку. Модифікація ATRAC3 DSP Type-S поєднала в собі кодек ATRAC3 з покращеною якістю відтворення низькобітрейтних записів MDLP та топовий кодек ATRAC1 Type-R першого покоління.
Наприкінці 2001 року у форматі MiniDisc з'явилася можливість копіювання записів на міні-диск не тільки в реальному часі. Розширення NetMD дозволило у прискореному режимі надсилати дані через інтерфейс USB з комп'ютера під керуванням Windows через фірмову програму SonicStage. При цьому записи в режимі SP можна копіювати на швидкості до 1,6х, в режимі LP2 - на швидкості до 16х, а в режимі LP4 - до 32х або навіть 64х в порівнянні з реальною тривалістю записаної програми.
Нарешті, у січні 2004 року на ринок вийшла остання інкарнація MiniDisc – Hi-MD та кодек ATRAC3Plus. Одночасно були випущені міні-диски Hi-MD об'ємом 1 Гбайт, на які можна було записати до 45 годин музики з мінімальним бітрейтом 48 Кбіт/с, до 94 хвилин стиснутої музики з бітрейтом 1411 Кбіт/с та частотою дискретизації 44,1 кГц у форматі Linear PCM або до 980 Мбайт комп'ютерних даних. У 2005 році розпочався випуск плеєрів Hi-MD із вбудованою підтримкою MP3, а в 2006-му вперше з'явилася можливість передачі цифрових файлів з MD-плеєрів на комп'ютер (за винятком дисків, записаних через SonicStage або OpenMG).
Кодек ATRAC Advanced Lossless дозволяв записувати музику у форматах ATRAC3 та ATRAC3plus, супроводжуючи їх службовим потоком для повного відновлення оригінального сигналу. При цьому плеєр міг декодувати як стислий формат, так і стиснутий, що забезпечувало сумісність таких записів із застарілим обладнанням.
Дисководи Hi-MD стали з'являтися в комп'ютерах Sony. Такі диски відображалися як знімні накопичувачі із файловою системою FAT32. Перенесення файлів здійснювався засобами операційної системи, і лише запису аудіодиска, відтворюваного на MD-плеєрі, потрібно було скористатися програмою SonicStage.
У стандарті Hi-MD нарешті було усунуто багато безглуздих за нинішніми мірками «копірайтні» обмеження класичних MiniDisk – наприклад, проміжне перекодування в PCM файлів, що передаються по NetMD, або неможливість перезапису «за цифрою» звуку, записаного «наживо» з мікрофона або лінійного входу через оптичний вихід, ні через USB (технологія Serial Copy Management System).
Всі ці обмеження спочатку були покликані запобігти «побітовому» копіюванню захищених DRM файлів, допускаючи лише аналоговий перезапис із втратою якості. В останніх версіях SonicStage залишилося єдине обмеження - неможливість редагувати треки на рекордері Hi-MD, записані на диск за допомогою цієї програми. При записі через оптичний чи лінійний вхід таких обмежень немає.
Поки в Sony доводили до розуму алгоритми для апаратного кодування і декодування стисненого звуку, на дворі настало XXI століття - століття інтернету, MP3, Napster, файлообмінних мереж, айподів і флеш-плеєрів, приводів CD-, DVD- і Blu-ray, що пишуть. Складається враження, що весь цей час творці MiniDisc мешкали в якійсь іншій реальності і повернулися назад лише до 2004 року. Героїзм, з яким Sony тягла цей давно морально застарілий формат до 2013 року, заслуговує на окрему розмову.
Підтримка формату MiniDisc у Європі та Північній Америці була згорнута у 2008 році, як і доступ до фірмового музичного інтернет-магазину Connect. Втім, особливої популярності міні-диски не мали ні в Старому Світі, ні в Новому. Мода на кишенькові MD-плеєри пройшла ще в кінці 90-х, а після цього міні-диски застосовувалися хіба що на радіостанціях і в музичних студіях, де була потрібна швидкість доступу до різних фрагментів запису та простота редагування. У Росії я востаннє бачив у магазинах чисті міні-диски не менше десяти років тому - приблизно тоді ж почався бум MP3 і пишучих CD-приводів.
Проте в самій Японії та в деяких інших азіатських країнах міні-диск набув значно більшого поширення. Він спочатку виявився доступнішою та зручнішою альтернативою CD, що для країни, яка проводить чимало часу в поїздах, довелося дуже до речі. Японська молодь досі із задоволенням скуповує сингли модних виконавців на міні-дисках та записує на них цілі «живі» концерти. Не збирається зачинятись і японська версія інтернет-магазину Connect. Не дивно, що деякі інші фірми, включно з Onkyo, поки не збираються відмовлятися від випуску MD-плеєрів, хоча Sony припинила виробництво портативних MD-Walkman ще два роки тому.
Нам же залишається лише попрощатися з ще одним форматом, доля якого виявилася дуже непростою лише тому, що його творці спробували поєднати непоєднуване: цифрові технології майбутнього зі звичками великих корпорацій ігнорувати навколишню реальність та нав'язувати свої архаїчні правила гри.
Правда про міні-диски
Один із вражаючих винаходів XX століття - міні-диск (МD). Високотехнологічний носій, що вміщує до 5 годин музики, до 140 Мб даних; розміром менше 3,5-дюймової дискети, добре захищений від пошкоджень... Міні-диск не тільки багато в чому схожий на звичайний музичний компакт-диск (CD), але й перевершує його за рядом показників.
З самого початку розробники Sony (а саме їй належить честь винаходу формату MD) ставили перед собою завдання створити "малокаліберний" носій для музичних файлів, здатний витіснити визнаного фаворита аудіоринку - компакт-касету, обійти її за найважливішими параметрами - якістю звучання та розмірами. Вдалося! Результатом став ув'язнений у плоский мініатюрний корпус, покритий спеціальним шаром диск із пластику, на який за допомогою лазера записується (і потім зчитується) музика.
Переваги новинки перед "заслуженим ветераном" - очевидні та безперечні. Уявіть: легкий, міцний та компактний міні-диск витримує мільйон(!) перезаписів. Касета не здатна і на тисячну частку цього. Кожне її відтворення погіршує властивості аудіозапису на магнітній стрічці. 
В обхід CD
Не слід забувати, що Sony сама сприяла розвитку CD-формату, так що її інженерам було особливо складно розробляти носій, здатний конкурувати з компакт-дисками, що міцно утвердилися на ринку.
Чим міні-диск відрізняється від CD? По-перше, зручністю запису. До моменту випуску перших MD можливість самостійно записати музичний компакт-диск була практично недоступна рядовому меломану - для цього існувала тільки комп'ютерна периферія, і коштували такі пристрої чималих грошей (крім того, доступ до них, як і до будь-якого професійного обладнання, був обмежений) . А міні-диск можна записувати безпосередньо в плеєрі як переносному, так і стаціонарному. Комп'ютер для цієї нескладної процедури не потрібний.
По-друге, MD - "багаторазовий" носій. Можна вибірково прати записану на ньому інформацію (скажімо, пісню, що не сподобалася, одну з цілого альбому). Для "одноразового" компакт-диска (CD-R) це неможливо в принципі, а "перезаписуваний" (CD-RW) треба або очищати повністю, або використовувати особливу підготовку до запису - форматування, що з'їдає шосту частину корисного об'єму і досить трудомістке для недосвідченого користувача. І знову ж таки - все це тільки за допомогою комп'ютера.
По-третє, на міні-диск можна записувати як музику, так і дані (щоправда, за допомогою спеціального обладнання). Для аудіофайлів та комп'ютерних даних випускаються різні компакт-диски (для запису музики можна використовувати універсальні CD-R, але тільки в комп'ютерних приводах; побутові аудіо-СО-рекордери такі диски читати відмовляються).
По-четверте, за тривалістю звучання MD не тільки не поступається CD, але завдяки недавньому вдосконаленню навіть перевершує його. По-п'яте, міні-диск у 2,5 рази менше, ніж CD. І нарешті, міцний корпус та зсувна шторка MD надійно захищають його робочий шар від випадкових пошкоджень. Дуже часто пишуть про порівняння звучання CD (своєрідного зразка якості звуку) та його копій на різних носіях. Це справедливо. Запис на компакт-касетах найчастіше є копією саме з CD. Логічно, що й власники MD-плеєрів зберігають на міні-диску улюблені мелодії із CD.
Щоб на менший за розміром носій записати стільки ж музичної інформації, як і на CD, було розроблено спеціальний алгоритм стиснення звуку з урахуванням особливостей людського слуху. Він отримав назву ATRAC. Записаний на MD звук трохи відрізняється від оригіналу, але не настільки, щоб відчути це "неозброєним вухом". Кожен перезапис з одного міні-диска на інший призводить до накопичення помилок та спотворень, які в певний момент стають помітними і на слух. Але якість звучання перших MD-копій з компакт-диска практично не відрізняється від оригіналу.
Стверджується, що навіть непрофесійний меломан завжди відрізнить запис МД від запису на компакт-диску. А як щодо того, що відомі фірми – Yamaha, Kenwood, Denon – вже давно випускають стаціонарну, призначену для використання у складі домашнього аудіокомплексу міні-дискову апаратуру Hi-Fi-класу?
МD взяли на озброєння не тільки "хай-файні" фірми, а й професійні музиканти, які працюють у галузі розважального бізнесу. Сьогодні жодна серйозна група, яка виїжджає на гастролі, не обходиться без МD-техніки. На міні-диск записується музичний супровід, ефекти та навіть "фанера". На повну силу використовуються MD і на радіостанціях, велика фонотека яких зібрана переважно на міні-дисках. Вони набагато зручніші за будь-який інший носій: дозволяють швидко знайти потрібний музичний фрагмент або композицію, не брудняться, не дряпаються, не ламаються, не псуються від часу і займають дуже мало місця. 
Міні-диски для волоцюг
Але все ж таки МD-техніка класу Hi-Fi - не "товар широкого споживання". Попит на неї стримує далеко не низька ціна, і необхідність мати домашній аудіо комплекс.
Набагато популярнішими виявилися портативні міні-дискові програвачі. Вони набагато менше касетних плеєрів і мають багато переваг щодо управління - все більше моделей забезпечується пультом, який просто пристібається до лацкана або на комір. На мініатюрний індикатор виводяться відомості про відтворюваний трек, виконавець, тривалість музичного фрагмента. (До речі, міні-диск містить докладну інформацію такого характеру. Це ще один удар по репутації старенької касети. А якщо врахувати ще й майже миттєвий доступ до будь-якого фрагменту, прискорене програвання, можливість циклічного відтворення музичного твору і навіть всього диска цілком... )
Всі портативні міні-дискові плеєри діляться на дві категорії: просто плеєри - пристрої, що відтворюють, - і рекордери, здатні самостійно записувати міні-диски із зовнішнього джерела. Серед них зустрічаються рекордери як з аналоговим входом, на який можна подати звуковий сигнал навіть з мікрофона, так і з цифровим (його називають S/PDIF-вхід). На останні реально практично без втрат листувати музику з CD-програвача, оснащеного S/PDIF-виходом. Можна використовувати для цього навіть комп'ютер зі звуковою картою, оснащеною таким цифровим роз'ємом.
Цілком природно, що на ринку представлені і програвачі для міні-дисків із вбудованим радіоприймачем. Як правило, у них передбачено навіть запис із приймача на міні-диск.
Вдвічі... вчетверо!
Нещодавно з'явився молодший брат МD - формат MDLP. Дві додаткові літери у назві натякають на можливість уповільненого відтворення – Long Play. У MDLP два режими - LP2 і LP4 (час звучання міні-диска збільшується, відповідно, удвічі та чотири рази). "Подвоєна" модифікація стандартного міні-диска на 74 хв "утримає" більше двох годин звучання, а "учетверенна" - близько 5 год; але ж існують диски і на 80 хв... На якості звуку це, звичайно, відбивається, але не настільки, щоб говорити про помітні втрати. Просто у звучанні з'являється деяка специфіка, але й годі.
Поява MDLP дала можливість вдвічі скоротити час перезапису з одного MD на інший (досі необхідно було чекати на ті самі 74 хв). Але це стосується лише стандартного режиму запису, для уповільнених LP2 і LP4 доведеться чекати дві години (або, відповідно, п'ять), доки не завершиться процес.
Олексій Адаменко
Заголовок теми: Закрита.
Існує кілька методів запису на перезаписувані ("реверсивні") носії, але для міні-дисків обраний метод модуляції магнітного поля (MFM) як найбільш надійний і дозволяє перезаписувати практично нескінченну кількість (до 1 млн.) разів. Причому при кожному новому записі старі дані автоматично стираються.
Суть цього методу полягає в тому, що при розігріві феромагнітних матеріалів вище за певну температуру, яка називається точкою Кюрі, крива їх магнітної сприйнятливості різко прагне вгору і збільшується в багато тисяч разів. Якщо розігріти такий матеріал у певній точці до температури, що трохи перевищує точку Кюрі, і впливати на матеріал магнітним полем занадто слабким, щоб залишити слід на холодних ділянках, то розігріта точка після її охолодження до температури нижче точки Кюрі збереже намагніченість, тобто її магнітний стан зафіксується.
Магнітооптичний міні-диск, що записується, формується на підкладці з полікарбонату, на якому між двома шарами діелектрика розташовується магнітооптичний (робочий) шар. Поверх цієї конструкції наносяться алюмінієвий шар, що відбиває, захисний шар і мастило з кремнійорганічного з'єднання, по якій повинна буде ковзати магнітна головка. На рис. 3 зображено переріз диска.
Магнітооптичний шар міні-диску є спеціальним сплавом заліза, тербію і кобальту (FeTbCo) з дуже низькою коерцитивністю. Це важливо для того, щоб, незважаючи на те що магнітна головка не стосується безпосередньо робочого середовища, величина поля, що намагнічує, виявилася б достатньою і не знадобилося б його збільшення, яке неминуче спричинило б за собою більше виділення тепла і підвищення споживаної потужності.
Щоб записати інформацію на магнітооптичний шар, необхідно впливати на нього не тільки магнітним полем головки запису, а й одночасно розігріти відповідну точку носія до температури Кюрі. Робиться це за допомогою лазерного променя.
Для застосовуваного в міні-дисках як носій запису сплаву FeTbCo температура, що відповідає точці Кюрі, приблизно дорівнює 185 C.
Таким чином, різні полярності намагніченості попередньо нагрітих плям у магнітооптичному шарі відповідають цифровим логічним рівням "1" та "0". Розмір такої плями із записом, а, отже, і щільність запису на магнітоелектричні диски визначаються розміром сфокусованої світлової плями лазера та тривалістю циклу реверсування модулюючого магнітного поля головки запису. Для цього було розроблено спеціальну головку, яка допускає швидке перемагнічування (приблизно протягом 100 нс). Очевидно, що поверхневі шари диска не перешкоджають миттєвому прогріванню робочого шару. Запис виконується накладенням нових записів на попередні з автоматичним знищенням останніх.
Зчитування інформації з дисків
Як було зазначено, існує два типи дисків й у кожного їх застосовується своя система зчитування. Незаписуваний диск подібний до компакт-диска. Для його зчитування використовується той же лазер, що й при записі, але на нижчому енергетичному рівні. Відбитий лазерний промінь змінюється інтенсивністю залежно від інформації, записаної як пітів (заглиблень) лежить на поверхні диска.
Диск, що записується, використовує іншу систему зчитування, оскільки дані записані не системою пітів, а збережені у вигляді змінної від точки до точки полярності намагніченості магнітного шару. І тут зчитування інформації також виконується лазером.
Лазерний промінь падає на дискову поверхню, проходить через магнітний шар і потім відбивається від шару, що відбиває. Однак, проходячи через магнітний шар, площина поляризації лазерного променя змінюється в залежності від того, з якою полярністю цей шар у цій точці намагнічений. Поворот вектора поляризації пучка світла під впливом магнітного середовища, через яке він проходить, називається ефектом Керра.
Отже, є два види зчитування міні-дисків:
зчитування незаписуваного диска типу CD, при якому вихідний сигнал ВЧ такий самий, як у CD;
зчитування записуваного диска типу MO: тут потік ВЧ безперервний, але з поляризацією, що змінюється.
Для зчитування інформації з дисків обох типів використовується той самий двофункціональний лазер. Однак оптичну головку системи додають (якщо порівнювати з CD) ще один елемент – поляризаційний аналізатор, так звану призму Волластона (Wollaston).
Поворот вектора поляризації, навіть у найсприятливіших умовах, не перевищує одного градуса, і приймачі світла не реагують на поляризацію. Завдання призми Уолластона перетворити кут поляризації на інтенсивність світла.
